El foco en la felicidad para contrarrestar el pesimismo

 Recientemente estuvo en Colombia el periodista argentino Andrés Oppenhaimer , radicado en los Estados Unidos, invitado para presentar su libro: “Como salir del pozo” resultado de siete años de investigación sobre un tema sorprendente y fundamental: la Felicidad y su impacto en el desarrollo de la sociedad. 

En una serie de viajes por Europa, Asia , Norte América , pudo encontrar ejemplos e investigaciones que demuestran que un nuevo paradigma  está emergiendo a partir de una realidad alarmante que está creciendo:

 “Hay un aumento global de la infelicidad. Las emociones negativas, o sea, el agregado del estrés, la tristeza, el enojo, la preocupación y el dolor físico, han llegado a niveles récords”. 

“Hay cientos de millones de personas sin una brújula moral, una comunidad y un sentido de propósito”.

La insatisfacción con la vida se está viendo representada en millones de personas renunciando a sus trabajos (41 millones en los Estados Unidos en el  2023 ) que se manifiesta  en una epidemia de depresión,  especialmente preocupante entre  los adolescentes.

En el 2023, en los Estados Unidos, salió el informe del cirujano general Vivek H. Murthy dramáticamente titulado: “Nuestra epidemia de soledad y aislamiento”. Dos años antes, un estudio de la Brookings Institution había alertado sobre una “crisis de la desesperanza” en el país. Las así llamadas “muertes por desesperación” por sobredosis de drogas y suicidios se habían disparado desde antes de la pandemia, y se estimaban ya en casi 130,000 casos anuales por una creciente ola de depresión masiva.

Haciendo eco de ése y otros estudios, el cirujano general anunció en su informe de 81 páginas una “estrategia nacional para reducir la soledad” y “aumentar la conexión social”. Según el informe, el remedio clave contra la epidemia de la soledad es crear una “infraestructura para aumentar las conexiones sociales”. 

Este informe y otros muchos ejemplos llevan a Oppenhaimer a hacerse varias  preguntas : ¿Cómo explicar que haya infelicidad en medio de la abundancia material? ¿Cuál es la relación entre la felicidad y el crecimiento económico?

La impactante realidad es la que lleva al surgimiento del nuevo paradigma

“Hay que empezar a ver el mundo con un lente más amplio del que han venido usando los economistas tradicionales. La agenda de nuestros gobiernos y medios de comunicación debe seguir centrada en la lucha contra la pobreza y la desigualdad, pero hay que ampliarla con nuevas estrategias para combatir la infelicidad”.

Esta nueva mirada comenzó a emerger después de la crisis financiera del 2008 cuando nació un movimiento mundial “ para convertir la felicidad en un objetivo medible y—junto con el PIB—prioritario para muchos países”.

Recientemente Finlandia, Nueva Zelanda, Islandia, Escocia, Gales y Canadá crearon una asociación de “Gobiernos para la Economía del Bienestar” para compartir sus experiencias en la búsqueda de un aumento en la felicidad. 

Nueva Zelanda se convirtió en el primer país occidental en colocar el bienestar de la gente como una meta presupuestaria, por encima del crecimiento macroeconómico. Y siguiendo el ejemplo de Bután, adoptó el índice de la felicidad para guiar las prioridades presupuestales en el marco “del presupuesto de bienestar con énfasis para combatir las enfermedades mentales, la violencia doméstica, el abuso infantil y la lucha contra el cambio climático”.

Bután fue el primer país en poner la promoción de la  felicidad de su gente como el centro de la política pública .

En el Reino Unido se mide la felicidad de su gente desde hace varios años y utilizan estos datos para focalizar las políticas asistenciales en los sectores de la población más infelices, que no siempre son los más pobres. “Se descubrió que focalizar los recursos del Estado en las zonas de mayor infelicidad también es una excelente forma de ahorrar en hospitalizaciones y otros gastos médicos”, mensaje pertinente para Colombia en medio de la caótica reforma de la salud de Petro. 

Muy interesante que en el Reino Unido y en el Japón  hayan creado “ministerios de la soledad”, que están dedicados a combatir la soledad e incrementar la felicidad. Y que algunas empresas como la consultora Deloitte, han creado el puesto de chief happiness officer o “jefe del departamento de felicidad”. 

En Colombia la Universidad del Área Andina, tiene la Vicerrectoría de la Felicidad creada hace dos años. En universidades tan prestigiosas como Yale y Harvard hay diplomados de felicidad Este ejemplo se esta multiplicando en cada vez más escuelas, en distintos países, donde se están dando clases de “educación positiva” orientadas a ayudar a los niños y los jóvenes a ser más felices.

Es muy interesante que, el escocés Adam Smith conocido principalmente por su obra: “Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones”, mencionaba que el progreso de los países debía ser medido, no solo por lo que producen, sino también por el impacto en la felicidad de su gente. Esto implica  tener en el centro de la política pública una visión de sociedad que tenga el bienestar, y no sólo la riqueza.

Cómo resultados de estas nuevas dinámicas, nació el Reporte Mundial de la Felicidad, como un proyecto colaborativo entre las Naciones Unidas, la Universidad de Columbia Britanica , la Universidad de Yale, la London School of Economics, la Universidad de Columbia y la Universidad de Oxford. En este informe se vinculan los  datos de 137 países basados en la encuesta mundial de Gallup . 

No es extraño que varias de las universidades participantes, formen parte de otro gran esfuerzo internacional, para entender el porqué no se están cumpliendo los Objetivos de Desarrollo Sostenible ( ODS).  Este esfuerzo se está traduciendo en la iniciativa de los Objetivos de Desarrollo Interior, a la cual se han sumado las UN , donde el foco está en la persona lo que se correlaciona con el tema de la felicidad. 

Los puntos anteriores llevan a preguntarse sobre qué factores impactan en el bienestar de la gente . El libro de Oppenhaimer pone la luz sobre la importancia de la construcción de relaciones que impactan en la vida social, las actividades comunitarias y el  papel de la confianza y la importancia de tener un sentido de propósito individual y colectivo . Lo interesante del nuevo paradigma, es que estos temas sean el foco de las políticas públicas y de los sistemas de educación,  orientados a mejorar la calidad de vida de la gente.

Por la importancia que le doy al tema de la felicidad en el momento en que estamos trabajando con la Alcaldía de Bogotá la propuesta “Motores de Esperanza” y que esta impresionantemente alineada con las propuestas de Oppenhaimer en su libro, entraré a profundizar varios aspectos que él comenta en próximos blogs  .

PD: en el contexto de este blog, estoy  totalmente de acuerdo con el artículo de este sábado de Mauricio Cardenas en el diario El Tiempo cuando dice 

“Colombia necesita –y merece– algo distinto. Correr detrás del Presidente y reaccionar a todo lo que dice termina por llenar al país de pesimismo y negatividad. ¿Qué va a pasar? ¿Para dónde va todo esto? Es lo que se pregunta todo el mundo. La respuesta es que el país va para donde nosotros queremos que vaya.

“Siento la necesidad de una conversación positiva sobre el futuro de Colombia y las grandes oportunidades que tenemos. Una dosis adecuada de indiferencia y un poco de oídos sordos frente al ruido proveniente de la Casa de Nariño, harían que el globo del Gobierno perdiese altura por sí solo. Este contrapeso ciudadano y empresarial –activo, legítimo y pacífico– es necesario para generar confianza y optimismo”. 

“No creo que podamos cambiar el libreto del Presidente. Lo que sí podemos hacer es cambiar cómo actuamos en estas circunstancias. No se trata de quedarnos quietos, sino de poner nuestra fuerza, atención y energía en donde el país lo necesita. Unidos por Colombia podemos demostrar que hay mucho más país que gobierno“

Resumen:  mensajes como los que nos vienen de afuera, de líderes de opinión como Mauricio Cardenas, y apoyando propuestas como Motores de Esperanza , es el camino para dejar de seguirnos comportando como marionetas de un titiritero desquiciado que está creando un entorno emocional tan negativo y destructivo , llevándonos a todos al abismo. 

Que tanto poder le estamos otorgando a Petro para determinar nuestro futuro, cuando en realidad ese poder está solo  en nuestras manos pero si despertamos y lo veamos como una realidad. Si yo le concedo el poder a otro me vuelvo su marioneta y pierdo el sentido de la voluntad.

Tres países distintos y una lección verdadera

He estado ausente durante tres semanas porque estaba  viajando fuera del país con algunos miembros de mi familia para desintoxicarme del ambiente tan enrarecido y negativo que ha creado Petro. En el curso de este tiempo pude pasar algunos días en  España, Inglaterra y Grecia. A lo largo de estas semanas  tuve la oportunidad de hacer unas comparaciones  y reflexiones sobre estos tres países que nos deben de dejar algunas lecciones  para los momentos actuales que hoy vivimos en Colombia. 

Comencemos por  España. Este es un país que no deja de sorprenderme. Aún recuerdo uno de mis viajes a mediados del 2010, cuando la crisis financiera impactó muy fuertemente su economía y disparado el desempleo. Todavía recuerdo conjuntos de vivienda nuevos y abandonados, con los precios colápsalos y tasas de desempleo de jóvenes cercanas al 50% . En ese momento el sistema político español no estaba tan polarizado entre los dos partidos tradicionales, a quienes la crisis los hizo trabajar juntos para sacar de la olla al país. 

Catorce años después, la situación es bastante diferente. Gracias al apoyo que recibieron países como España, Portugal, Irlanda y Grecia por parte de la CE, sus economías se recuperaron en los siguientes años. Hubo cambios en los gobiernos y la situación política se ha polarizado con el fortalecimiento de pequeños partidos de extrema derecha o izquierda y los movimientos separatistas catalanes o vascos en España.

En la actualidad el caso de este país  genera muchas reflexiones y paradojas. Hoy  tiene la tasa de crecimiento más alta de la CE que se puede observar en las calles de Madrid o Barcelona y en los precios de las viviendas. Sin embargo, el sistema parlamentario vigente muestra    una situación muy preocupante.   El Partido Popular (PP)  liderado por Alberto Núñez, ganó las elecciones el año pasado, pero  no puedo negociar una mayoría parlamentaria  con Vox de la ultra derecha para llegar a la Presidencia. 

Esta situación le permitió a  Pedro Sánchez , líder del Partido Socialista Obrero Español (PSOE),  seguir gobernado, porque  logró una muy cuestionada alianza con los dos partidos separatistas catalanes: el ERC y el Junts , concediendo gabelas y una amnistía a sus líderes, tema que ha generado un gran repudio de la opinión pública por los altos riesgos de la fractura de España  y el mensaje que se envía Sánchez : todo vale con tal de quedarse en el poder .  

El costo para España de estas dinámicas políticas es inmenso: los dos grandes partidos no logran hoy en día obtener solos unas mayorías sólidas que les permita gobernar dentro del sistema parlamentario vigente. Un a situación muy similar a la de Alemania que ha visto crecer los partidos nacionalistas neonazis. 

El resultado es nefasto:  un gobierno que para llegar a mantenerse en el poder, necesita venderle su alma al diablo y negociar sin escrúpulos  unas agendas con partidos  minúsculos, extremistas de derecha o de izquierda, porque sus dos o tres puestos en el Parlamento, los convierte en el fiel de la balanza para pode gobernar.  El sistema político queda expuesto  al gobierno de unas minorías, al populismo sin restricciones , al chantaje  que  vulneran su institucionalidad y  propicia decisiones  que comprometen la unidad política del país . 

La realidad actual en España  es un ejemplo de   la  crisis  de las democracias occidentales cuando se fractura el sistema de partidos , los ideales se negocian y “el todo vale” con tal de llegar y quedarse en el poder,  como lo ha hecho Sánchez sin ningún escrúpulo. 

Situaciones como las que se viven en España, explican el nivel de desprestigio que tienes los políticos en la actualidad y el inmenso peligro para la Democracia como sistema de gobierno, lo que ha abierto el campo para el fortalecimiento de regímenes autoritarios  que se aprovechan de estas debilidades y usan el sistema para llegar al poder y permanecer en él. 

La capacidad de Sánchez de mantenerse en el poder a largo plazo, va a depender de sostener el equilibrio entre las demandas internas nacionales y externas internacionales, a las que está sometido en la actualidad, el manejar la oposición y sostener su coalición y alianza con los separatistas . Hasta ahora Sánchez, ha demostrado gran habilidad política para sortear estas tensiones, pero su base es muy débil lo que le limita mucho su gobernabilidad.

La pregunta que surge es evidente: ¿qué tan sostenible es este esquema y cuál va ser su impacto en la economía y en la sociedad española hacia adelante?.

Ahora veamos la situación del Reino Unido. Después de que una mayoría exigua comprara la idea de desvincular a este país  de la Comunidad Europe ( CE) en el 2016, hay beneficios y  costos económicos y políticos que ya son muy visibles. 

Cómo beneficios, el Reino Unido ha logrado implementar un nuevo sistema de inmigración que le permite mayor selectividad para admitir gente, cumpliendo con uno de los principales objetivos del Brexit. Ha recuperado la capacidad de negociar sus propios acuerdos comerciales . Ha logrado mayor autonomía regulatoria para adaptar su marco legal a necesidades específicas.

Sin embargo, los costos que ha traído el Brexit son muy grandes . Según el Center for European Reform, su PIB es 5.2% menor al que hubiera tenido permaneciendo en la CE. El comercio ha disminuido en un 13.6% y la inversión empresarial ha caído en un 13.7% desde el referéndum del 2016. 

Pero hay otros costos:  un aumento de  las fricciones en la cadena de abastecimiento con Europa, generando barreras que dificultan el comercio que antes era fluido.  La  caída de la Inversión Extranjera Directa ,que ha llegado a niveles no vistos desde la década de los 80. Se ha pedidos la posibilidad de atraer talento y capital . Y un tema no menor, ha sido el impacto en el libre movimiento laboral generando cuellos de botella en sectores de servicios y manufactura. 

En resumen:  las ganancias netas que esperaban los defensores del Brexit no se dieron. Los estudios recientes demuestran que fueron muchos los sectores que sufrieron el impacto, lo que se ha visto reflejado en un crecimiento  muy mediocre de la economía   muy inferior al que tenía la GB antes de esa decisión. Y lo más importante, el impacto negativo en la capacidad competitiva del país . 

Desde la perspectiva política, el mayor costo lo va a tener el Partido Conservador, quien propició el uso de las mentiras para lograr el Brexit. Y hoy Rishi Sunsk , como  Primer Ministro enfrenta enormes problemas relacionados con la economía post-Brexit y la inflación que ha generado mucha insatisfacción social . 

Mientras tanto el Partido Laborista liderado por Keir Starmer, ha capitalizado el creciente descontento público con el gobierno conservador.  Los pronósticos muestran una barrida en las elecciones de final del año, donde se prevé incluso la desaparición del partido que hoy está en el poder.  

Y al igual que España, el Reino Unido enfrenta desafíos internos de cohesión . Las tensiones con Escocia y el llamado a un nuevo referéndum de independencia continúan siendo un tema candente .

En resumen, el Brexit tuvo un costo enorme para el Reino Unido con un gran impacto en lo económico, lo social y lo político con la desaparición potencial o gran debilitamiento del Partido Conservador.

Y finalmente veamos a Grecia. Este país ha experimentado una transformación económica y social significativa , marcada por profundas dificultades y una lenta recuperación. El contraste de este país con España y el Reino Unido es muy marcado y se puede observar en las calles de Atenas o en otras regiones que visitamos. 

Desde la crisis financiera de 2008, Grecia ha experimentado una transformación económica y social significativa, marcada por profundas dificultades y una lenta recuperación.

La crisis griega se desencadenó en 2009 cuando el país reveló que había estado subestimando su deuda y su déficit. Esto llevó a una pérdida de confianza de los mercados financieros y un aumento de los costos de endeudamiento, obligando a Grecia a solicitar rescates de la Unión Europea (UE) y el Fondo Monetario Internacional (FMI) entre 2010 y 2015 

Los rescates, condicionados a estrictas medidas de austeridad, incluyeron recortes en el gasto público, aumentos de impuestos y reformas estructurales. Estos ajustes llevaron a una contracción económica severa, con el PIB cayendo alrededor de un 25% entre 2008 y 2013, y el desempleo alcanzando un pico del 27.5% en el 2013

El impacto social de la crisis fue devastador. El desempleo masivo, especialmente entre los jóvenes, y los recortes en servicios públicos esenciales, como la salud, incrementaron los niveles de pobreza y exclusión social. Los problemas de salud mental, incluyendo la depresión y el suicidio, aumentaron significativamente debido al estrés económico y la incertidumbre [

Desde 2017, Grecia ha mostrado signos de recuperación. El PIB ha vuelto a crecer y el desempleo ha disminuido, aunque sigue siendo alto en comparación con la media europea. Las reformas estructurales han mejorado la competitividad, y el país ha vuelto a los mercados de capital, aunque la deuda pública sigue siendo elevada, alrededor del 180% del PIB .

Recientemente , el partido Nueva Democracia con su líder Kyriakos Mitsltakis , obtuvo una victoria muy cómoda sobre su revival Syria’s , partido radical de la izquierda, logrando una mayoría parlamentaria . Es el resultado de una percepción popular muy positiva del manejo de la crisis económica, el COVID-19, la migración  desde Turquía  hacia Europa, así como la situación energética. Recientemente veía en las noticias, que el manejo de la recuperación económica , ha sido destacado por la CE como un ejemplo a seguir.

Una muy buena noticia para Grecia: el registró de una cifra récord de 32 millones de turistas, que como fue nuestro caso, escogieron visitar a este bello país y cuna de la civilización occidental. Esto le representó al país ingresó de €20.000 millones en el 2023

A pesar de los avances, Grecia enfrenta desafíos significativos. La población envejecida y la emigración de jóvenes talentosos limitan el potencial de crecimiento a largo plazo. La necesidad de mejorar la eficiencia del sector público, reducir los préstamos morosos en el sector bancario y atraer inversión extranjera, sigue siendo vitales para consolidar la recuperación.

En resumen, el caso de Grecia muestra los altísimos costos en que incurre un país, cuando descuida el manejo de sus Fianzas Públicas , subestimando su deuda, permite un aumento del déficit y genera una pérdida de la confianza en los mercados financieros , promovido por el partido de izquierda que estaba en el poder en esa época . De ser una de las economías de mostrar en los 70, paso a ser un país más con altos niveles de pobreza del 28% , que es el doble de otros países de la CE. 

Las lecciones para Colombia de estos tres países son pertinentes. Un país y su gente pagan un altísimo costo, cuando sus sistemas políticos, no operan, se toman decisiones irresponsables y medidas populistas que generan desconfianza en los mercados internacionales, no se promueve la inversión privada, y se entroniza el populismo y el “todo vale” para llegar y quedarse en el poder. ¿Será que todavía seremos capaces los colombianos de entender este mensaje y aprender antes de qué sea demasiado tarde?